元朝天曆元年（公元1328年）九月十八日上午。安徽濠州鐘離太平鄉孤莊村，又名趙府村。這是一個不大的村落，隻有十多戶住家房，座落在淮河南一塊平地上。現已是深秋季節，田裡地裡的莊稼早已收完，連秋種都已結束。

村子西南麵五裡處，有兩座兩丈多高的土丘，相距百步遠，一前一後地立在平原上，後山長滿樹木，鬱鬱蔥蔥。前山上有一座寺院，名叫“皇覺寺”，這個寺院在淮西也是一個有名的寺院，據文字記載“皇覺寺”在唐朝初年就已成規模，因為李世民來淮西時，路過此地，曾到廟中拜謁佛祖，故寺名“皇覺寺”，香火旺盛，一直經久不衰。寺內有僧人十餘人。

今天寺內非常熱鬨，遠遠望去香菸繚繞，不時傳來鑼鼓聲、鞭炮聲、誦經聲、鐘、罄和木魚聲此起彼伏，不絕於耳。寺外的大路上，還有許多善男信女絡繹不絕地朝寺裡湧去。

來到皇覺寺大門前，寺的大門外左側是一棵上百年的銀杏樹，樹下有幾條石凳專供遊人休息，寺的大門上方寫著鬥大的“皇覺寺”三字，字跡剛勁有力，傳說是李世民留下的筆跡。

進入大門內就是四大天王魔家四將的塑像立在兩旁。一個個麵目猙獰地立在兩邊的土台上，怒視著來往僧俗，給寺院增加了幾分神秘的色彩。正麵的台上坐著大肚彌勒佛，笑靨迎人地迎接四麵八方客。兩邊的柱上寫著“大肚能容容天下難容之事，開口便笑笑世上可笑之人”，彌勒佛背後是一座手持降魔杵的韋陀菩薩。進二殿門再上兩級台階，穿過一個大石壩，就來到“大悲殿”，殿內正麵蓮台上立著一尊丈多高千手千眼觀音大士木雕像，左手持著玉淨瓶，右手拿著楊柳枝，莊嚴肅穆地站在蓮台上，兩邊站著金童玉女，再兩邊靠牆壁的地方站著觀音大士三十二化身塑像，這些塑像都形態逼真，栩栩如生。

再進三門就來到第二個院壩，院壩正麵是大雄寶殿，殿內是高大的釋迦牟尼佛祖像，兩側靠殿壁是十八羅漢像。大雄寶殿的左邊是伽藍殿，右邊是祖師殿。

今天是伽藍殿重修竣工典禮，一群僧眾正在殿裡虔誠地作法事，有的敲鐘，有的擊罄，有的唸經文，善男信女們在殿裡壩內，黑壓壓跪了一地。

一個身穿藍衣服的中年婦女拉著一個男人的衣袖說：“他爹，聽說這個伽藍菩薩很靈驗，湯家村湯老爺四十多歲冇有兒女，你猜怎麼著？前年兩口子在伽藍菩薩麵前許下宏願：如果菩薩保佑他能生兒子，一定重修廟宇，再塑金身。這不，他們回去不到一年就生了一個白白胖胖的兒子，今天兒子滿一歲了，特來還願，給菩薩修了廟宇，又塑金身。你看，還給菩薩披了一個紅羅綢披風，光這披風就有六尺多長，好威風嗬！走，我們也去求菩薩保佑。”

那個男人遲疑一下，皺著眉頭說：“我們哪有那麼多錢嘛？”

中年婦女說道：“我們窮，冇得錢，那就多磕幾個頭，少出些功德也是一樣的，菩薩也不會欺窮。”

說罷兩個人把口袋裡的零花錢全部掏出來丟進功德箱裡，就在殿門口虔誠地跪下來，邊口中唸佛邊磕頭。

這時典禮達到**，一個僧人高舉著供果盤來到伽藍殿門口，口裡一邊念著經，一邊把盤裡的花生、糖果抓在手裡，朝石壩裡撒去，人們湧向前，紛紛在地上拾撿。聽說這些東西誰撿得越多，吃了就會消災免難，強身壯體。

那箇中年婦女也撿了不少，笑盈盈地把花生遞給她男人說道：“怎麼樣？有收穫嘛！”

男人拿了些花生就吃起來，口裡抱怨地說：“你怎麼儘撿花生，不撿糖果？”

中年婦女在男人耳邊小聲說道：“這你就不懂了，花生花生，表示一男一女花起生，那纔好哩。我已向菩薩許了願，等我明年生了兒子，我就給菩薩捐一頭豬的燈油錢。”

那個男人聽後就會心地笑了。

人們慢慢地散去，這時院裡的方丈洪法大師和湯老爺正在伽藍佛前說話，湯夫人抱著孩子站在一旁，洪法大師從神案上的盤裡拿出一個銀項圈，在伽藍佛前行了一個舉手禮，然後口裡唸唸有詞地默誦了一遍消災免難經後，就把銀項圈套在小孩的脖子上，說道：“長齡百歲，四季平安。”

洪法大師轉身對湯老爺道“湯施主，這次你重修廟宇，又塑佛像，你真是功德無量。托菩薩的福，你老蚌生珠，喜得貴子，真是可喜可賀，阿彌陀佛！”

“謝謝大師，多謝菩薩保佑！”湯老爺高興而得體地回答。

洪法大師轉身對湯夫人說道：“湯夫人，請你抱著公子給伽藍菩薩叩三個頭，然後請你們到客堂敘話，我還有話要對二位說。”

“好。”湯老爺轉身扶著夫人和兒子，向菩薩磕了三個頭，就起身隨洪法大師來客堂。三人分賓主坐下。

洪法大師對湯老爺夫婦說道：“阿彌陀佛，二位施主，孩子的名字取好了嗎？”

夫人回答道：“取好了，大師，孩子叫湯和。”

洪法大師對湯夫人說道：“阿彌陀佛，請夫人抱好孩子，我給孩子再檢查一下身體。”

“好。”夫人把孩子雙手抱著，有意朝外伸了一下，洪法大師把小湯和全體的骨骼都摸了一遍，點了點頭說道：“好，好，身材魁梧，體格健壯，是一個練武的好材料。湯施主，從貴公子的身體狀況和八字看來，貴公子將來前程遠大，福祿壽三星高照，是國家的棟梁之材。貧僧對相術也略通一二，從貴公子的麵相看來，是百萬人中難見的好命相。他稍長大些應找一個武功高強的人傳授其武功。”

湯老爺聽了十分高興地說道：“這好辦，他的表舅徐捷在濠州城趕時興開武館，等他略長大些，我就送他去習武。”

洪法大師見湯老爺冇有領會他的意思，就繼續說道：“……湯施主冇有全明白貧僧的意思，從貴公子八字上來看，有些缺金火旺，因此最好拜一僧人為師，幫助他彌補這方麵的不足。當然不是讓他出家，而是讓他當個俗家弟子。”

湯老爺這次聽明白了，他看了夫人一眼，就爽快地說：“大師，恕我直言，相請不如相遇，既是這樣，那我兒就拜大師為師父好嗎？”

夫人也附和道：“對，那就請大師收我兒為徒，長大了請大師教他些武功，我兒就是‘皇覺寺’的俗家弟子。”

洪法大師也高興行了個舉手禮說道：“阿彌陀佛，那我就收下貴公子為俗家弟子，好嗎？”

“好！”湯夫人就抱著孩子給洪法大師跪下磕頭，洪法大師忙攙起夫人，夫人站起來對小湯和說道：“快，兒子，向師父笑一個！”

洪法大師看著小湯和說道：“徒兒，你今後跟師父學武功，好不好？”

小湯和眨了眨明亮的大眼睛，望著洪法大師，甜甜地笑了笑。

洪法大師也笑著說：“好，一笑定乾坤。表示你同意了。看來咱爺倆有緣，從今天起你就是我收的俗家弟子了。”

大師接著對湯老爺說：“這孩子我給他取個字好了，姓湯名和字鼎臣，因為他八字裡旺火缺金，這個‘鼎’字的鼎，是銅鑄成，就暗補了金的不足，鼎的作用是規範火之用，有削弱火之功，這樣就十全十美了。”

湯家夫婦對這個字號也是滿心喜歡：“好、好，這個字很好。”

洪法大師招呼二位重新坐下，大師轉身在身後的櫃裡取出一對小銀鐲拿到湯夫人身邊，嘴裡念道：“師父送你一對圈，平平安安打江山，師父送你一對鐲，平平安安跨江河！師父送你一對銀，無災無難平平安安長成人。阿彌陀佛！善哉，善哉！”

洪法大師重新坐下說道：“其實作俗家弟子要求並不高，一切和常人一樣，隻是以後他長大了些，每月來寺裡一天，我教他學些武功就是了。其實武功這東西多拜些其他的名師學藝，博采各家之所長，這是有好處的。濠州徐捷我也聽說過是名家之後，長大也可以到他那裡去學些本事。”

大師又轉身從櫃裡取出一包藥物遞給湯老爺道：“湯施主，從現在起，貴公子洗澡時放一小撮在水中，堅持不懈，久而久之對他的骨骼生長有好處，用完了又來拿，一切自有定數，你們以後就明白了！”

湯老爺見大師對他兒子這麼關懷，心中十分感謝，高興地說：“謝謝大師關懷！我們一定按大師吩咐做就是了。……”